Phoenix làm gì trên sao Hỏa?

Sao Hỏa là hành tinh hoang lạnh không có nước dạng lỏng ở bề mặt. Tuy nhiên năm 2002, tàu Mar Odyssey phát hiện một số lượng lớn nước đóng băng dưới bề mặt vùng cực bắc của hành tinh này.

Sau khi đáp an toàn xuống sao Hỏa, tàu thăm dò Phoenix của NASA sẽ sử dụng 1 cánh tay robot để lấy mẫu nước đóng băng nằm sâu dưới lớp đất sỏi, sau đó đưa lớp sỏi và băng này lên hệ thống dụng cụ trên tàu để phân tích. Mục đích cuối cùng của con tàu là tìm kiếm dấu hiệu của nước và có thể là dấu hiệu của sự sống trên hành tinh đỏ.

Khi Phoenix được hoạt động đầy đủ, các panel pin năng lượng mặt trời sẽ được triển khai. Một cánh tay máy với 1 camera sau đó sẽ đào lớp đất sỏi để tìm nước đóng băng, được cho là nằm cách bề mặt sao Hỏa vài cm.